La boxe thaï trouve son origine dans des pratiques martiales ancestrales, notamment dans ce qu’on appelle en Occident le Muay Boran (boxe traditionnelle) et du krabi krabong (pratique avec les armes).
Parmi les autres boxes du Sud-est asiatique elle est la plus populaire. Elle doit sa popularité du fait qu’elle soit un sport national et professionnel en Thaïlande.
Cette discipline a été rendue encore plus populaire avec la sortie du film Ong-bak (2003 avec Tony Jaa).